Genomun yaklaşık yüzde 8'i, yani DNA'nın tamamının, yüz binlerce yıl önce meydana gelen eski viral enfeksiyonlarla ilişkili "İnsan Endojen Retrovirüsleri"nden (HERV) oluşmaktadır. Bu fosil virüslerin önemsiz olduğu ve çöp DNA sınıfına girdiği düşünülüyordu. Ancak araştırmacılar, bu fosil virüslerin DNA içindeki konumlarını inceleyerek potansiyel işlevlerini anlamaya çalıştılar.
Büyük ölçekli çalışmalardan ve 800 kişilik otopsi beyin örneklerinden elde edilen verileri inceleyen araştırmacılar, bazı genlerin HERV'lerin dışavurumunu etkilediğini ve psikiyatrik bozukluklara yatkınlık oluşturabileceğini belirledi.
King's College'da Psikiyatri, Psikoloji ve Nörobilim Enstitüsü'nden Dr. Timothy Powell, bu çalışmanın eski viral dizilerin insan beynindeki rolünü değerlendiren yeni ve güçlü bir yaklaşım kullandığını belirtti. Dr. Powell, sonuçların viral dizilerin beynin işleyişinde daha büyük bir rol oynadığını gösterdiğini ve belirli HERV dışavurum profillerinin psikiyatrik bozukluklarla ilişkili yatkınlığı artırabileceğini vurguladı.
King's College'da araştırmacı olan Dr. Rodrigo Duarte, psikiyatrik bozuklukların genetik bileşenlerinin önemli olduğunu ve genomun çeşitli bölgelerinin duyarlılığa katkıda bulunduğunu söyledi. Dr. Duarte, çalışmada HERV'lere karşılık gelen kısımların araştırılmasının psikiyatrik bozukluklarla ilişkili beş dizi tanımlanmasına imkan sağladığını belirtti.
Feinstein Tıbbi Araştırma Enstitüsü'nde görev yapan Dr. Douglas Nixon ise eski virüslerin ve psikiyatrik bozuklukların genlerinin daha iyi anlaşılmasının ruh sağlığı araştırmalarında devrim yaratabileceğini ve bu sorunları tedavi etmek veya teşhis etmek için yeni yöntemler bulma potansiyeline sahip olduğunu düşündüklerini ifade etti.