Kuzey Yarımküre'de (Türkiye de dahil) en uzun gece ve dolayısıyla kış gün dönümü her yıl 21 Aralık tarihinde gerçekleşir. Bu tarihte Güneş, gökyüzünde en düşük konumunda olur ve gün ışığı en kısa sürede kalır.
Dünyamız, Güneş etrafında dönerken aynı zamanda kendi ekseni etrafında da döner. Bu eksen eğik olduğu için mevsimler oluşur. 21 Aralık'ta Güneş ışınları Oğlak Dönencesi'ne dik açıyla gelir. Bu da Kuzey Yarımküre'de günlerin kısalmasına ve gecelerin uzamasına neden olur.
21 Aralık'tan sonra günler yavaş yavaş uzamaya başlar. Bunun yanı sıra geceler de kısalmaya devam eder. Bu süreç, Haziran ayında yaşanan yaz gün dönümüne kadar devam eder. Yaz gün dönümünde ise tam tersi bir durum söz konusu olur ve Kuzey Yarımküre'de en uzun gün yaşanır.
Güney Yarımküre'de ise tam tersi bir durum vardır. 21 Aralık'ta Güney Yarımküre'de en uzun gün yaşanır. Bazı yıllarda kış gün dönümü 22 Aralık'a denk gelebilir. Bu, Dünya'nın Güneş etrafındaki dönüş süresinin tam olarak 365 gün olmamasından kaynaklanır.