Poxviridae virüs ailesine ait olan ve Orthopoxvirus cinsine dahil edilen Monkeypox virüsü, maymun çiçeği hastalığına neden olan bir virüstür. Bu ailede yer alan diğer virüsler arasında çiçek hastalığına neden olan Variola virüsü, sığır çiçeğine yol açan Cowpox virüsü ve çiçek aşısı üretiminde kullanılan Vaccinia virüsü de bulunmaktadır.
Maymun çiçeği, aslında kemirgenlerden kaynaklanan bir virüs olup, 1958 yılında maymunlarda çiçek hastalığına benzeyen belirtiler görülmesiyle keşfedilmiştir. İnsanlarda ilk defa 1970 yılında tespit edilen bu virüs, genellikle tropikal yağmur ormanlarının yoğun olduğu Batı ve Orta Afrika'da nadir olarak görülürken, son zamanlarda farklı bölgelerde ve farklı popülasyonlarda ciddi vakalara neden olmuştur.
Maymun çiçeği virüsü, kemirgenler ve yabani hayvanlar aracılığıyla insanlara bulaşmakta ve insanlar arasında da yayılabilmektedir. Geçmişte belli bölgelerde ve aile içinde sınırlı olarak görülen bu virüs, Afrika ile bağlantısı olmayan kişilerde ve ondan fazla ülkede ciddi vakalara neden olarak yeni bir salgın potansiyeli taşıyıp taşımadığı sorusunu gündeme getirmiştir.
Maymun çiçeği hastalığına yakalanan kişilerde görülen belirtiler arasında yüksek ateş, baş, sırt ve kas ağrıları, lenf bezlerinde şişlikler, yorgunluk, üşüme ve titreme yer almaktadır. Ayrıca, ciltte su çiçeğine benzer su dolu küçük kabarcıklar şeklinde döküntüler ortaya çıkar. Maymun çiçeği virüsü, enfekte bir hayvan veya maymun çiçeği geçirmiş bir insanla temas sonucu bulaşabilir ve kuluçka dönemi genellikle 5 ila 21 gün arasında değişmektedir.
Son dönemdeki salgınlar ve özellikle Covid-19 pandemisi nedeniyle, maymun çiçeği virüsü küresel çapta yeni bir salgın ihtimaliyle yakından izlenmektedir.