Bu hastalık, prion adı verilen anormal proteinlerin birikimi sonucu ortaya çıkar ve prionlar, sağlıklı proteinleri deforme ederek hastalığın yayılmasına neden olabilir.
Zombi Geyik Hastalığı, özellikle Kuzey Amerika'da yaygın olarak görülen bir hastalıktır ve genellikle vahşi popülasyonlarda tespit edilir. Hastalığın bulaşma yolları arasında doğrudan temas, tükürük, idrar, dışkı ve enfekte hayvanların bulunduğu çevresel faktörler yer almaktadır. Belirtiler arasında halsizlik, salya akıtma, sersemleme, zayıflama, koordinasyon bozukluğu, kas güçsüzlüğü, kilo kaybı, iştahsızlık ve davranış değişiklikleri bulunmaktadır.
Hastalığın ilerleyen evrelerinde, hayvanlar genellikle hareket edemez hale gelir ve ölüm kaçınılmaz olur. CWD'nin hayvanlar arasında bulaşma mekanizması tam olarak anlaşılamamış olsa da, enfekte hayvanların dışkısı, idrarı ve tükürük salgısı aracılığıyla yayıldığı düşünülmektedir. Ayrıca, enfekte hayvanların eti veya organlarını tüketen hayvanların da hastalığa yakalanabileceği belirlenmiştir.
CWD'nin insanlara bulaşıp bulaşmayacağı konusunda kesin bilgiler henüz mevcut değildir. Ancak, 1995'ten bu yana kaydedilen 178 insan ölümü, bu hastalığın insanlarda da görülebileceği endişelerini gündeme getirmiştir. Bu ölümlerin çoğu, enfekte geyik eti tüketen insanlarda rapor edilmiştir. Bu bağlamda, Zombi Geyik Hastalığına karşı tedbirler ve araştırmalar devam etmektedir.